Quel bois choisir ? Le guide des essences selon l'usage

Devant un rayon de bois ou un catalogue de scierie, la même question revient toujours : lequel prendre ? La réponse ne tient pas au plus joli ou au moins cher, mais à l'usage. Un bois parfait pour une étagère d'intérieur peut pourrir en deux hivers sur une terrasse. Voici comment raisonner, essence par essence, avec les chiffres qui comptent.

Les quatre critères qui décident vraiment

Avant de comparer les essences, il faut savoir ce qu'on regarde. Quatre propriétés suffisent à éliminer 90 % des mauvais choix.

La densité (en kg/m³) donne une idée du poids et de la solidité. Un bois dense résiste mieux aux chocs mais se travaille plus difficilement. La dureté (mesurée par la dureté Monnin ou Janka) indique la résistance à la rayure et au poinçonnement, déterminante pour un plan de travail ou un parquet. La durabilité naturelle, classée par la norme EN 350, décrit la résistance aux champignons et aux insectes sans traitement. Enfin la classe d'emploi (EN 335, de 1 à 5) résume l'environnement supporté : la classe 1 reste au sec à l'intérieur, la classe 4 tient en contact permanent avec le sol ou l'eau.

Les feuillus : densité et tenue

Le chêne est la référence française. Dense (environ 670 kg/m³), dur, au veinage marqué, il convient aux meubles destinés à durer, aux parquets de caractère et même à l'extérieur si l'on choisit le duramen. Son défaut : il est cher et lourd à travailler, et son tanin réagit avec le fer (gare aux vis qui laissent des auréoles noires).

Le hêtre, plus clair et homogène, est dur et bon marché, idéal pour les chaises, les jouets et les plans de travail. Mais il est très peu durable : à proscrire dehors et dans les pièces humides. Le frêne, souple et nerveux, séduit pour les manches d'outils et le mobilier design. Côté exotiques, le teck et l'ipé sont quasi increvables (classe 4 à 5) grâce à leurs huiles naturelles, ce qui en fait des stars de la terrasse, au prix fort et avec une vraie question écologique.

Les résineux : légèreté et budget

Le pin sylvestre et l'épicéa dominent la construction et le bricolage courant : légers, peu chers, faciles à clouer et à visser. Peu durables à l'état naturel, ils s'emploient à l'abri ou après traitement autoclave. Le douglas et le mélèze changent la donne : leur duramen atteint la classe 3, parfois 4, ce qui autorise un bardage ou une terrasse sans traitement chimique. Le mélèze, en particulier, offre le meilleur compromis durabilité/prix parmi les bois européens pour l'extérieur.

• 670kg/m³, densité du chêne
• Classe 4mélèze duramen, extérieur
• 1 à 5classes d'emploi EN 335

Le comparatif essence par essence

Le tableau ci-dessous résume les ordres de grandeur. Les densités sont données à 12 % d'humidité ; les prix sont indicatifs, pour du bois brut, et varient fortement selon la section et la région.

Penser aussi au mouvement du bois

Un bois n'est jamais figé : il gonfle quand l'air est humide, rétrécit quand il sèche. Ce retrait varie selon l'essence et selon le débit. Une planche débitée sur dosse (cernes en arc) tuile davantage qu'une planche débitée sur quartier (cernes verticaux), plus stable mais plus chère. Pour un plateau de table large, mieux vaut un débit sur quartier ou un panneau lamellé-collé qui répartit les tensions. Pensez aussi à laisser le bois s'acclimater quelques jours dans la pièce avant de le poser.

Questions fréquentes

Pour aller plus loin, apprendre à lire une fiche technique bois (densité, dureté Monnin, classe d’emploi, durabilité naturelle) vous rend entièrement autonome face à n’importe quelle essence ou produit sur le marché.

Une fois l'essence choisie, le plus dur est fait. Reste à soigner la finition : selon l'exposition et le rendu voulu, on n'applique pas la même protection. C'est tout l'objet de notre guide huile, lasure ou vernis. Et si votre projet est une terrasse, passez directement par notre comparatif des bois de terrasse avec calcul du nombre de lames.